Dra. Pilar Alcántara (Ribera Salud): «El Alzheimer supone como más de un 60% de todas las demencias»

El Alzheimer, es una enfermedad neurológica que afecta alrededor de 900.000 personas en España, según datos de la Sociedad Española de Neurología. En el mundo hay 46,8 millones de personas que padecen algún tipo de demencia, de los cuales dos tercios son de tipo Alzheimer con 7,7 millones de nuevos casos al año.

El pasado 21 de septiembre se celebró el Día Mundial de la Enfermedad de Alzheimer y pretendimos acercar a nuestros oyentes información acerca de este problema a través del testimonio de la Doctora Pilar Alcántara, especialista en Neurología en el Hospital Universitario de Torrejón,  gestionado por Ribera Salud. El objetivo era sensibilizar a la sociedad sobre esta afección y destacar la importancia de la investigación en el campo de la Neurología.

¿Es lo mismo demencia que Alzheimer?

«La demencia es un término para aguas que incluye el Alzheimer, pero también incluye cualquier otra enfermedad que vaya a influir en que la persona sea independiente, que pueda hacer sus tareas del día a día. Digamos que la demencia es un término que abarca todo y dentro de ella pues el Alzheimer es la más frecuente, es un tipo de enfermedad degenerativa«.

¿Cuál es la situación en España?

«El Alzheimer supone como más de un 60% de todas las demencias. Y en demencia, en cifras, estamos en 800.000 personas diagnosticadas, pero es que se prevé que estas cifras se tripliquen las próximas décadas. O sea, que nos esperan aún cifras mucho mayores».

En cuanto a las razones para que los casos se vayan a disparar en el futuro, apuntó varias razones: «En primer lugar por el envejecimiento de la población, pues la gente vive muchos más años, hay mayor esperanza de vida. Y probablemente en parte también por el empeoramiento de los hábitos que tenemos el día a día y, que estamos viendo por ejemplo en Estados Unidos, donde se está disminuyendo la esperanza de vida por este motivo cuando antes era en ascenso continuamente».

¿Cómo prevenir o retrasar la aparición de esta enfermedad?

«Es interesante fijarse en tribus de selvas sudamericanas y de otras zonas en las que vemos que tienen menos de un 1% de demencia. Y este porcentaje en las ciudades y en otros países desarrollados son de hasta el 11%. O sea, muchísimos más casos. Y si nos fijamos, las diferencias son hábitos que tienen que son muy importantes y muy diferenciados de salud».

«Ellos están todo el día moviéndose por la selva, están en activo, dependen de la luz para regular el sueño, entonces pasan muchas horas descansando por la noche en las cuevas. Comen comida natural que no está procesada, tienen un vínculo social muy potente, con mucha cohesión y mucha comunidad. Y luego, pues mucha estimulación cognitiva porque tienen que estar pensando continuamente donde están los lugares nuevos y cómo sobrevivir».

¿Cuándo se debe acudir al neurólogo?

«Pues una pregunta muy frecuente y de hecho es una de las consultas más frecuentes que tenemos, personas que empiezan ya por encima de los 50, 95, 60 a tener lapsus de memoria y se preguntan si esto va a ser un indicio de que están empezando, ¿no? Sin embargo, la mayoría de ellos son simplemente debido al funcionamiento en piloto automático y la falta de atención. Al final,
en el día a día estamos haciendo varias cosas a la vez».

«Por ejemplo, vamos en el coche y estamos pensando en todo lo que nos queda a largo del día y no estamos prestando atención a conducir. Y luego pues no nos acordamos ni del camino que hemos hecho ni de los semáforos que hemos pasado. O vamos a una habitación y estoy pensando en la lista de la compra y tampoco me acuerdo a qué he ido a esa habitación. Realmente no son problemas ni siquiera debido a la edad, sino que ocurren en todas las edades porque el funcionamiento automático es muy habitual. Sobre todo cuando estamos muy cansados, sin dormir y con mucho estrés, pero también en cualquier momento. Y la diferencia es que con la edad esos despistes nos preocupan más y le vamos prestando más atención».

«Una característica diferenciadora que yo creo que puede ser muy útil es que los pacientes que son diagnosticados finalmente de demencia suelen ser más bien traídos a la consulta por los familiares, es decir, que es algo que ven los demás porque ellos mismos no son muy conscientes justo de sus déficits de memoria. Sin embargo, cuando es un problema más de este tipo atencional, de estar en piloto automático, es el paciente que viene automotivado a la consulta con esta preocupación. Entonces, con esa diferenciación yo creo que podemos saber cuando hay que traer a un familiar a la consulta o cuando ir».

¿Cómo es el diagnóstico del Alzheimer?

«El diagnostico sigue siendo clínico. Para nosotros clínico es lo que nos cuenta el paciente, lo que le preguntamos, que sigue siendo lo más importante. Y algunos test cognitivos que les hacemos en la consulta. Por suerte ahora sí contamos también con otras pruebas que
en casos muy seleccionados, en los que tenemos alguna duda o son un poco más complejos, nos pueden ayudar a confirmar el diagnostico. Ahora hacemos también punciones lumbares, técnicas de medicina nuclear… Pero en general, el principal es preguntar y hacerles esas pruebas».

Durante el proceso el paciente puede pasar por Atención Primaria, Geriatría o Neurología: «El trabajo en equipo es esencial porque esto es una enfermedad que afecta al paciente, afecta a la familia, afecta a muchos ámbitos. Normalmente suelen acudir inicialmente al médico
de familia, que hace un primer filtro y luego nos deriva a nosotros, a los neurólogos. Y luego con nuestro diagnóstico también mandamos a trabajo social, a psicólogos… Yo la recomendación principal que siempre les doy es que vayan a una asociación para informarse, para tener apoyo, que tengan psicólogos para que les den herramientas. Porque es un poco contraintuitivo el manejo de estas personas
y hay que aprender, porque si no genera mucho sufrimiento. Entonces, sin duda, el trabajo multidisciplinar es importantísimo».

¿Es importante el perfil genético?

«La historia familiar puede ser importante, nos puede predisponer un poco. Pero sabemos ahora que los genes es algo muy pequeñito. Realmente cambiando los hábitos y teniendo los hábitos saludables, esa predisposición la podemos sobrepasar. Sí que existe un porcentaje pequeño de pacientes que tienen una causa genética, pero son casos muy raros que empiezan muy jóvenes, con 40 años, con45, y es el mínimo de los casos».