Una reciente investigación avala la eficacia de la participación de animales en determinadas terapias. En concreto, tratamientos a pacientes con problemas severos de salud mental. Esta es la conclusión de un estudio a cargo de la empresa Purina y del Centro de Adicción y Salud Mental en Toronto.
El estudio ha investigado cómo los perros de terapia proporcionan apoyo emocional a estos pacientes de difícil acceso con enfermedades mentales graves. Se ha llevado a cabo en 38 hombres y mujeres de entre 18 y 88 años, en siete grupos de terapia diferentes.
Las interacciones sociales entre los pacientes y los investigadores se registraron durante las terapias. Las cuales incluyeron un perro de terapia certificado usando una metodología de investigación participativa. De esta forma, se medía el compromiso del paciente en las actividades de terapia con mascotas. Los investigadores participantes, terapeutas recreativos, manipuladores voluntarios y pacientes estuvieron de acuerdo en que tener un perro de terapia en sus discusiones era esencial para su éxito.
Pacientes y animales
Los perros de terapia certificados enriquecieron los datos del estudio:
- Motivación a los pacientes con enfermedades mentales para que participen en el tratamiento contrarrestando su tendencia a autoaislarse y evocando sentimientos positivos. Una vez finalizadas las terapias, los pacientes manifestaron tener sentimientos de alegría y amor y dijeron sentirse con energía y exaltación.
- Conectar a los pacientes entre sí y a los investigadores mediante la creación de una atmósfera segura y abierta que promovió discusiones reflexivas. Los pacientes afirmaron que los perros, en las sesiones, ayudaron a romper el hielo, promovieron a la socialización y ayudaron a mantener las conversaciones activas durante la sesión.
- Reconfortar a los pacientes para que pudieran relacionarse con sus propias experiencias y navegar por sus interacciones sociales con otros pacientes e investigadores. Manifestaron que los perros les ayudaron a crear confianza, abrir sus corazones y sentirse escuchados.
Los resultados de este estudio sugieren que los perros de terapia pueden ser efectivos para involucrar a pacientes difíciles de alcanzar en la investigación sobre su tratamiento y cuidado. Los perros de terapia aumentaron la motivación de los pacientes, les ayudaron a construir una buena relación y crear conexiones. Este es el primer estudio que muestra el valor de los perros de terapia certificados como una herramienta de investigación participativa en un entorno de salud.
Investigaciones de la empresa Purina
Purina, empresa dedicada a la fabricación de alimentos para animales, inició en 2015 su involucración en este tipo de investigaciones. El objetivo consiste en recopilar conclusiones relacionadas con la interacción entre humanos y animales. Lo cual incluye estudios entorno a los beneficios de las terapias asistidas con animales. De los resultados obtenidos, se deduce que interactuar y convivir con animales tiene múltiples beneficios para la salud mental. Según los expertos de Purina, estos son los principales:
- Motivacionales: estos beneficios están vinculados a la mejora de sentimientos como la autoestima y la autoconfianza.
- Terapéuticos: la presencia de los perros de terapia contribuye a la aceleración de los procesos de recuperación de pacientes.
- De apoyo emocional: con gran impacto en personas mayores que viven solas, o aquellas que sufren episodios o trastornos de depresión.
- Sensoriales o motrices: los especialistas están destacando la ayuda que suponen las terapias con animales en procesos de fisioterapia y rehabilitación física.
- Socialización y empatía: los animales en general, y los perros en concreto, son grandes facilitadores sociales por su capacidad para interactuar con otros perros y personas.
