La jubilación anticipada puede acelerar el deterioro cognitivo de las personas mayores, según una investigación realizada por profesores de la Universidad de Binghamton en el Estado de Nueva York (Estados Unidos).
Los investigadores Plamen Nikolov, profesor adjunto de Economía, y Shahadath Hossain, estudiante de doctorado en Economía, ambos de la Universidad de Binghamton, examinaron el Nuevo Plan de Pensiones Rurales de China y la Encuesta Longitudinal de Salud y Jubilación de China para determinar cómo afectan los planes de jubilación al rendimiento cognitivo entre los participantes en el plan.
Esta encuesta nacional representativa de personas de 45 años o más dentro de la población china evalúa directamente la cognición centrándose en la memoria episódica y los componentes del estado mental intacto.
Con una mayor esperanza de vida y un descenso de la fecundidad en los países en desarrollo, la población de edad avanzada se ha convertido en la fuente demográfica más importante de Asia y América Latina, generando una necesidad urgente de nuevos sistemas de pensiones sostenibles.
Sin embargo, la investigación de Nikolov sugiere que estos planes de jubilación pueden tener consecuencias fortuitas en sentido descendente. En este nuevo estudio, el equipo de Nikolov demuestra que el acceso a planes de jubilación puede desempeñar un papel significativo a la hora de explicar el deterioro cognitivo a edades avanzadas.
«Debido a este gran auge demográfico, China introdujo un programa formal de pensiones en las zonas rurales del país. El programa se introdujo debido al rápido envejecimiento de la población china y en un esfuerzo por aliviar la pobreza en la vejez. En las zonas rurales del país, la atención tradicional a los ancianos basada en la familia se había desmoronado en gran medida, sin que existieran mecanismos formales adecuados para sustituirla. Para los ancianos, unas transferencias inadecuadas, tanto de la familia informal como de la comunidad, podían reducir gravemente su capacidad para hacer frente a la enfermedad o a una nutrición deficiente», ha comentado Nikolov.
Los resultados respaldan la hipótesis de la jubilación mental, según la cual la disminución de la actividad mental se traduce en un empeoramiento de las capacidades cognitivas.
Los investigadores obtuvieron del gobierno chino datos administrativos sobre la aplicación del programa de pensiones. Obtuvieron acceso a una fuente adicional de datos de encuestas, que detallaba el comportamiento y las características socioeconómicas de los participantes en el nuevo programa de jubilación.
Nikolov y su equipo de investigación descubrieron que el nuevo programa provocaba importantes efectos adversos en el funcionamiento cognitivo de los ancianos. El indicador más significativo del deterioro cognitivo era el recuerdo retardado, una medida ampliamente implicada en la investigación neurobiológica como importante predictor de la demencia.
El programa de pensiones tuvo efectos más negativos entre las mujeres, y Nikolov afirma que los resultados respaldan la hipótesis de la jubilación mental, según la cual la disminución de la actividad mental se traduce en un empeoramiento de las capacidades cognitivas.
Aunque Nikolov y sus coautores descubrieron que las prestaciones de jubilación y la jubilación mejoran la salud, el programa también tuvo una influencia mucho más negativa en otras dimensiones: las actividades sociales, las actividades relacionadas con la aptitud mental y el compromiso social.
«Los participantes en el programa tienen niveles sustancialmente más bajos de compromiso social, con tasas significativamente más bajas de voluntariado e interacción social que los no beneficiarios. El aumento del aislamiento social está estrechamente relacionado con un deterioro cognitivo más rápido entre las personas mayores. Curiosamente, encontramos que el programa mejoró algunos comportamientos de salud. Los participantes en el programa informaron de una menor incidencia de consumo regular de alcohol en comparación con el año anterior. En general, los efectos adversos de la jubilación anticipada sobre el compromiso mental y social superan con creces el efecto protector del programa sobre diversos comportamientos de salud«, ha detallado Nikolov.
Sorprendentemente, los efectos estimados del programa fueron similares a los hallazgos negativos sobre el mismo fenómeno pero en países de ingresos más altos como Estados Unidos, Inglaterra y la Unión Europea, lo que, según Nikolov, demuestra que la jubilación afecta a las personas de distintas zonas en patrones más similares de lo que entendíamos hasta ahora.
«Nos sorprendió descubrir que las prestaciones de jubilación y la jubilación en realidad provocaban una reducción del rendimiento cognitivo. En otro estudio, descubrimos que la introducción de las pensiones y la jubilación tenían efectos positivos sobre la salud al mejorar el sueño y reducir el consumo de alcohol y tabaco. El hecho de que la jubilación condujera a una reducción del rendimiento cognitivo en sí mismo es un hallazgo contundente sobre una cuestión insospechada y desconcertante, pero un hallazgo con implicaciones de bienestar extremadamente importantes para la propia calidad de vida en la vejez», ha resaltado.
